1986年1月28日，美國挑戰(zhàn)者號航天飛機爆炸，成為人類航天史上最為嚴重的一次事故。事故發(fā)生時，全球約有超過10億人通過現(xiàn)場直播的畫面目睹了航天飛機在空中發(fā)生爆炸并解體的景象。事故發(fā)生5個月后，一個獨立的調查委員會提交了一份調查報告，報告顯示，航天飛機的助推火情箭上一個“O”形密封圖的破裂，是導致火情發(fā)生爆炸的主要因素。由于“O”形環(huán)密封圈破裂，毗鄰的外部燃料艙在泄漏出的火焰的高溫燒灼下結構失效，高速飛行中的航天飛機在空氣阻力的作用下于發(fā)射后的第73秒解體，機上7名宇航員全部罹難。挑戰(zhàn)者號的殘骸散落在大海中。