咸豐六年至十年（1856~1860），清朝面臨太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)和第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)雙重危機(jī)，部分官員受魏源"師夷長(zhǎng)技以制夷"思想啟發(fā)，開(kāi)始引入西方技術(shù)以圖自強(qiáng)。1861年奕?聯(lián)合桂良、文祥奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，正式推行以"自強(qiáng)""求富"為目標(biāo)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。運(yùn)動(dòng)期間創(chuàng)辦江南制造總局、上海洋炮局等軍事企業(yè)，并建立北洋水師等近代海軍。為解決軍事工業(yè)資金運(yùn)輸問(wèn)題，相繼開(kāi)辦輪船招商局、開(kāi)平煤礦等民用企業(yè)。洋務(wù)派與倭仁等頑固派圍繞"中體西用"思想展開(kāi)激烈論爭(zhēng)，最終得到慈禧太后的階段性支持。該時(shí)期還創(chuàng)辦京師同文館等新式學(xué)堂，派遣留美幼童及船政學(xué)生赴歐，并建成中國(guó)首條鐵路唐胥鐵路及電報(bào)線(xiàn)路。